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LA CAPA DE OZONO
La
capa de ozono es una fina capa de la atmósfera que recubre toda la tierra
–de 15 a 30 Km de espesor- que nos protege del sol. Está compuesta en su
mayoría por el gas ozono. Desde el inicio de los tiempos, esta capa de ozono
ha bloqueado los rayos solares más peligrosos para la vida en la tierra: los
ultravioletas. Esta capa ha actuado como una red que protege a la superficie
terrestre de la radiación solar.
El ser humano libera en el aire productos químicos que él
mismo fabrica y que se infiltran gradualmente en todas las zonas de la
atmósfera, comprendida la estratosfera. Estos productos químicos se
descomponen en la estratosfera debido a los altos niveles de radiaciones
solares ultra violetas y descomponen el ozono, disminuyendo de manera
significativa la capa que forma. Hay un adelgazamiento y perforación de la
capa de ozono, y este fenómeno es resultado de las actividades humanas. Este
es un problema ambiental global, ya que si bien las fuentes que dañan la
capa se encuentran el Hemisferio Norte, los efectos son más evidentes y
agresivos en el Hemisferio Sur.
Se dan dos fenómenos conjuntos, por un lado el
adelgazamiento de la capa de ozono que envuelve a la Tierra; por otro lado,
la perforación de la capa en algunas zonas -en algunas épocas del año-. Este
último fenómeno es lo que se conoce como "agujero de ozono".
El tener una capa de ozono debilitada implica una mayor
incidencia de rayos ultravioletas en nuestro ambiente. Entre otros efectos,
la radiación causa en el ser humano un incremento de los casos de cáncer de
piel, deprime el sistema inmunológico y multiplica los problemas oculares.
Los efectos ambientales -sociales, económicos y ecológicos- esperados por
este aumento en la radiación son mayormente negativos.
En lo que respecta a los factores ecológicos, el hecho de que todos los
organismos que habitan el planeta estén habituados a un determinado nivel de
radiación ultravioleta, que ha existido por miles de años, hace que frente a
un cambio en el mismo se den problemas en su adaptación a este nuevo
ambiente con mayor radiación. Es decir, no todos los organismos podrán vivir
en estas nuevas condiciones, o al menos no podrán hacerlo en las mismas
condiciones. Por ejemplo, en los ecosistemas marinos se prevé una
disminución del plancton y, por lo tanto, de la disponibilidad de alimento
para otros seres superiores -peces mamíferos y otros.
Además, este mayor nivel de radiación afectará
negativamente el crecimiento de las plantas. Por ello, las cosechas se verán
afectadas al igual que las economías. Otro de los efectos sobre el ser
humano son aquellos vinculados a la salud y al trabajo. El turismo, la
construcción, los trabajos rurales, etc., son actividades que conllevan un
riesgo de recibir un exceso de radiación que incrementa las posibilidades de
contraer cáncer de piel.
El agotamiento del ozono estratosférico y los cambios
climáticos son efectos de las actividades humanas sobre la atmósfera
mundial. Constituyen problemas ambientales distintos, pero se encuentran
relacionados de varias maneras.
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