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tratan temas relacionados con Higiene del Medioambiente
Problemas de la
humanidad |
LA ESCASEZ DE AGUA
La
sequía provoca efectos devastadores en los países que las sufren.
Actualmente, muchos países tienen menos agua de la que necesitan. A
principios del próximo siglo, una tercera parte de las naciones tendrá
escasez de agua de modo permanente. La primavera es cada vez más pobre como
consecuencia de la tala de los bosques y el cambio climático. Los lagos
subterráneos, que datan de tiempos prehistóricos, se están agotando con
rapidez.
El ser humano considera al suelo, que normalmente llama tierra, como algo
muerto, donde puede colocar, acumular o tirar cualquier producto sólido o
liquido que ya no le es de utilidad o que sabe que es tóxico. La humanidad
obtiene la mayor cantidad de agua de los ríos, pero casi todos se encuentran
inservibles a causa de la contaminación. El agua de mar desalinizada es una
fuente potencial, aunque el costo del proceso es diez veces mayor.
La inercia política agrava la crisis del agua. La crisis
mundial del agua cobrará en los próximos años proporciones sin precedentes y
aumentará la creciente penuria por falta de agua en las personas que habitan
en muchos países subdesarrollados. Los recursos hídricos disminuirán
continuamente a causa del crecimiento de la población, de la contaminación y
del cambio climático.
De todas las crisis sociales y naturales que debemos afrontar los seres
humanos, la de los recursos hídricos es la que más afecta a nuestra propia
supervivencia y a la del planeta. Ninguna región del mundo podrá evitar las
repercusiones de esta crisis que afecta a todos los aspectos de vida, desde
la salud de los niños hasta la alimentación de los seres humanos. Los
abastecimientos de agua disminuyen, mientras que la demanda crece a un ritmo
pasmoso e insostenible. Se prevé que en los próximos veinte años el promedio
mundial de abastecimiento de agua por habitante disminuirá en un tercio.
La falta de consciencia sobre la magnitud del problema, la inercia de los
dirigentes y las actitudes y conductas inapropiadas explican el deterioro
progresivo de la situación y la razón de por qué no se adoptan las medidas
que se necesitan.
A mediados del presente siglo miles de millones de
personas sufrirán de escasez de agua en todo el mundo. Se calcula que un 20%
del incremento de la escasez mundial de agua obedecerá al cambio climático.
En las zonas húmedas es probable que las precipitaciones lluviosas aumenten,
mientras que en muchas zonas propensas a la sequía, e incluso en algunas
regiones tropicales y subtropicales, disminuirán y serán más irregulares. La
calidad del agua empeorará con la elevación de su temperatura y el aumento
de los índices de contaminación. Ya en los últimos años se ha evidenciado
una importante disminución en su calidad. Y los más afectados siguen siendo
los pobres, ya que el 50% de la población de los países subdesarrollados
está expuesta al peligro que representan las fuentes de agua contaminadas.
Otros
problemas muy importantes que se plantean son los de la calidad y la buena
administración del agua. En el mundo hay más de 2,2 millones de personas que
mueren cada año debido a enfermedades causadas por el agua potable
contaminada y un saneamiento deficiente. Una gran proporción de esas muertes
se debe a las enfermedades ocasionadas por el agua. Aproximadamente, un
millón de personas muere de malaria cada año y más de 200 millones se ven
aquejadas de esquistosomiasis, una dolencia conocida también con el nombre
de bilharziosis. Todas estas terribles desgracias, así como los sufrimientos
y pérdidas que entrañan, se pueden evitar.
Actualmente la
industria utiliza el 22% del agua consumida en el mundo. En los países ricos
ese porcentaje asciende a un 59%, mientras que en los países pobres sólo
llega a un 8%. En el año 2.025 esa proporción alcanzará un 24%. Se calcula
que para ese entonces se gastarán 1.170 km³ de agua anuales para usos
industriales.
También existe
el riesgo de privatizar la producción de agua potable, su distribución y
fijación del precio. En esta situación son siempre los pobres quienes más
padecen, pues tienen menos acceso al abastecimiento de agua y deben pagar
proporcionalmente más por él. Por ejemplo, en Nueva Delhi –India-, el agua
se vende a los pobres a razón de 4,89 dólares por metro cúbico, mientras que
las familias que poseen agua corriente a domicilio pagan solamente 0,01
dólares por la misma cantidad. En Vientiane -República Democrática Popular
Lao-, los vendedores cobran 14,68 dólares por metro cúbico, mientras que la
tarifa municipal es de solamente 0,11 dólares.
Cuando faltan las infraestructuras y los servicios, las
áreas urbanas que careen de instalaciones para el suministro y el
saneamiento de aguas constituyen uno de los entornos más peligrosos para la
vida humana. Muy pocas viviendas en esta Tierra tienen desagües que vayan a
parar al alcantarillado. La población pobre que vive esa situación en las
ciudades es la primera víctima de las afecciones causadas por la falta de
saneamientos, las inundaciones e, incluso, por las enfermedades causadas por
el agua como la malaria, que se ha convertido en una de las principales
causas de enfermedad y muerte en muchas áreas urbanas. Por otro lado, a
medida que la demanda de agua aumenta, proliferan también los rumores sobre
las guerras que pueden avecinarse debido a la falta de los recursos
hídricos.
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