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AVENA (Avena sativa)
Es un cereal del que se
utilizan todas sus partes: los granos como sémola y harina, y la paja por
sus sales minerales y vitaminas. Es muy apreciado por los ganaderos, pues
además de destinarse al consumo humano, siempre ha servido para alimentar
animales domésticos. En los últimos años se está incrementando el consumo de
«copos» de avena, fuente de vitaminas y sales minerales.
CARACTERÍSTICAS
Como todas las plantas de la familia de las gramíneas, forma un tallo largo
que culmina en una espiga, la cual contiene el grano, como el trigo, el
arroz o el centeno. No alcanza más de un metro de altura, desarrollando
finísimos pecíolos en cuyo extremo crecen las flores, de dos en dos.
LOCALIZACIÓN
Se desconoce su origen, pero
probablemente deriva de las especies salvajes que abundan en el litoral
mediterráneo. Sólo vive en tierras destinadas a su cultivo, muy húmedas.
PRINCIPIOS ACTIVOS
El grano contiene mucho
almidón y, en menor cantidad, proteínas, grasas y sales minerales ricas en
calcio, fósforo y magnesio y vitaminas (A, B, PP y D). La cubierta del grano
contiene un alcaloide (trigonelina) y una tasa bastante alta de saponina, el
principio activo medicinal de la planta. El tallo (la paja) es rico en sales
minerales, las mismas que el grano, y en vitaminas A y D.
PROPIEDADES MEDICINALES
Como alimento, es
conveniente su utilización siempre que se necesite un aporte suplementario
(embarazadas, niños, ancianos, convalescencias). Sus propiedades medicinales
son diuréticas, antidiarreicas y antiálgicas.
RECOLECCIÓN
En verano, cuando el grano
ya está maduro.
USOS Y APLICACIONES
Empezó a cultivarse como
alimento para los animales, pero con el tiempo pasó a consumirla el hombre
en cuanto se apreciaron sus extraordinarías cualidades nutritivas y
energéticas, además de las medicinales. Está indicado su consumo como
cualquier otro alimento (en forma de pan, tortas, crema, sopa). En
Inglaterra, preparan jalea cociendo el almidón de la avena con agua y la
toman espolvoreada con harina de avena, acompañada de leche o cerveza. Los
copos de avena, comercializados en los últimos años, son un buen recurso
para la nutrición infantil, solos o mezclados con leche. Como diurético se
usa en decocción de granos enteros (con corteza). Como antidiarreico,
también en decocción, pero sin corteza, ya que ésta contiene fibra. Un
emplasto de harina integral de avena (con corteza) mezclada con un poco de
vinagre y en caliente calma los dolores musculares. Resulta muy útil en los
dolores de espalda. |
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