COLA (Cola sp.)
Recibe el nombre de «cola»
toda una serie de árboles del género Cola cuya semilla, denominada nuez de
cola, es utilizada por la industria farmacéutica y, desde no hace demasiados
años, por la alimentaria, para la elaboración de bebidas refrescantes.
Resulta curioso pensar que tanto a la antigua Grecia como a los pueblos
árabes, éstos geográficamente muy próximos a las regiones africanas donde
crece la cola, les pasara inadvertido un árbol con unas propiedades
medicinales extraordinarias. En Europa se conocía en el siglo XVI, pero sólo
a finales del XIX se empezaron a aprovechar sus cualidades.
CARACTERÍSTICAS
Árbol de 15 a 20 m de
altura, similar al castaño. No produce fruto hasta los 15 años, y sólo a
partir de los 50 empieza su máxima productividad (unos 9 kilos de nueces
anuales). El fruto contiene las semillas, de grandes dimensiones (unos 4 cm
de longitudpor 2 de anchura), cada una de ellas formada por dos o cuatro
granos carnosos que son, en realidad, las nueces de cola.
LOCALIZACIÓN
Vive exclusivamente en
África tropical, en las regiones occidentales. Los árboles de la cola son
muy exigentes en cuanto a clima se refiere, pues necesitan ambiente cálido y
húmedo, pero alternando las lluvias con las sequías. Requieren un suelo
profundo, arcilloso y rico en humus. La especie más aprovechada para la
recolección de nueces es Cola nítida, con muchas variedades. Otra de las
especies más aprovechadas por el hombre es C. acuminata.
PRINCIPIOS ACTIVOS
Los granos de cola son
apreciados por su contenido en cafeína y teobromina; sin embargo, no debe
despreciarse su contenido en taninos, proteínas y sales minerales.
PROPIEDADES MEDICINALES
La cola estimula el sistema
nervioso, aumenta la tensión arterial, es excitante cerebral (reconfortable
ayuda en los casos de exceso de trabajo intelectual). También es diurética.
RECOLECCIÓN
Los frutos se recogen antes
de que maduren completamente y se abren uno a uno para extraer la semillas.
El proceso de transpone hasta el lugar de destino es harto complicado, pues
deben mantenerse las semillas frescas y húmedas. De todas formas, también se
transportan después de haber sido desecadas, para lo cual se requiere
instalar una planta industrial junto a la plantación.
USOS Y APLICACIONES
La producción de cola es
absorbida en gran parte por la industria farmacéutica. En casa puede
prepararse «vino de cola» manteniendo en maceración, en un litro de vino
tinto fuerte, 50 gramos de nuez de cola durante nueve días por lo menos.
Filtrar y tomar dos o tres cucharadas soperas al día como tratamiento o una
copa para un uso esporádico como tónico estimulante. |