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IPECACUANA (Uragoga
ipecacuanha)
CARACTERÍSTICAS
Es una pequeña hierba,
perenne, de tallos tortuosos. La raíz es ramificada, cilíndrica, formada por
anillos, uno junto a otro en toda su longitud. Las hojas, elípticas,
acabadas en punta, se distribuyen dos a dos a lo largo del tallo. Las flores
son blancas, pequeñas, con cinco pétalos, formando ramilletes en el extremo
de los tallos. El fruto es una pequeña baya en forma de pelota de rugby.
LOCALIZACIÓN
Vive exclusivamente en las
zonas templadas de América del Sur. No se ha conseguido adaptar a otras
condiciones climáticas ni geográficas por mucho que se ha intentado, pues ni
en Europa ni en América del Norte se ha conseguido obtener cultivos con un
mínimo nivel de productividad.
PRINCIPIOS ACTIVOS
En la raíz de ipecacuana
existen sustancias que también se encuentran en otras plantas, como azúcar,
grasas, glucósidos, taninos o saponinas, pero el verdadero y exclusivo valor
farmacológico se debe a la presencia de siete alcaloides que se encuentran
en la corteza de la raíz, de entre los cuales merece destacar la emetina y
la cefelina.
La ipecacuana, esta planta
medicinal originaría de América tropical, presenta una tortuosa raíz,
formada por una serie de anillos, que contiene siete alcaloides, entre los
que destacan la emetina y la cefelina.
PROPIEDADES MEDICINALES
La corteza de la raíz irrita
la piel y las mucosas, y es muy irritante su contacto con el ojo, ya que
puede perforar la córnea. La inhalación del polvo causa estornudos y fuertes
accesos de tos. Su ingestión también es peligrosa para las mucosas gástricas
e intestinales. Su principal aplicación terapéutica es emética (para
provocar el vómito) y expectorante (para fluidificar las secreciones
bronquiales). Además, resulta eficaz contra la disentería amebiana, pues
destruye las amebas que se encuentran en la mucosa intestinal.
RECOLECCIÓN
Tiene lugar durante todo el
año, mientras las condiciones climatológicas lo permiten. Se realiza con
unos palos acabados en punta (poayas) con los que se arrancan las raíces
secundarias, dejando la principal enterrada para que vuelva a regenerar
nuevas plantas. Se secan al sol y se preparan para ser comercializadas. El
comercio las presenta como polvo de ipecacuana, esto es, corteza de la raíz
triturada y molida.
USOS Y APLICACIONES
Debe utilizarse con
precaución, por la toxicidad que puede causar a las mucosas (ojos, boca,
estómago e intestinos) una dosis excesiva, por lo cual deben emplearse
preparados comerciales o seguir al pie de la letra las indicaciones y
posologías de los especialistas. A título informativo, es interesante saber
que, como vomitivo, se usa el polvo directamente o diluido en agua, y como
antidisentérico o expectorante se prefiere la forma de infusión. También
puede emplearse como vino, como jarabe o como tintura. |
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