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TÉ (Thea sinensis)
El hecho de que los arbustos
de té cultivados sean más bajos que los silvestres no es ningún misterio: no
crecen más porque se someten a una poda agresiva, a fin de que puedan
recolectarse las ramas superiores con las manos, sin necesidad de artilugios
especiales. Existen más de 100 especies de plantas de té, que viven en
estado silvestre en los bosques de la zona tropical de Asia; de entre ellas,
Thea sinensis es la que produce el té que utilizamos en infusión.
CARACTERÍSTICAS
Es un árbol que, es estado
salvaje, alcanza los 10 m de altura; en los cultivados, se evita que crezca
más de un metro o metro y medio, con lo que adopta el aspecto de un arbusto
muy ramificado. Las hojas son ovaladas, de entre 2 y 5 cm de longitud por 1
o 2 de anchura, con los bordes arrollados hacia la parte inferior. Los
extremos, aserrados, terminan en una especie de gancho. Las flores son
grandes, blancas, muy hermosas (son como las camelias de los jardines). El
fruto es una pequeña cápsula con tres semillas.
LOCALIZACIÓN
Rama de té con frutos, y detalle de una flor y una cápsula con tres
semillas. Sus hojas contienen de un 8a un 22 % de taninos, de un 1,5 aun 4 %
de cafeína, de un 2 a un 15 % de ceras y resinas y de un 0,5 a 0,8 % de
aceites esenciales, además de teofilina, clorofila, carotenoides, alcoholes
y otras sustancias.
Originario de Bhutan y Bangla-desh, su cultiva en China, India, Japón, Java,
Sri Lanka y otras zonas asiáticas. En el continente americano también hay
plantaciones (en Brasil y Estados Unidos). Necesita terreno arenoso y
blando, silíceo (no se adapta a los terrenos calcáreos). Resiste bien las
bajas temperaturas.
PRINCIPIOS ACTIVOS
La hoja contiene
especialmente cafeína, incluso más que el grano de café; de hecho, la
cafeína comercial se extrae del té, no del café. También posee teobromina y
teofilina.
PROPIEDADES MEDICINALES
La cafeína excita el sistema
nervioso, acelera el ritmo cardíaco y eleva la tensión arterial (en países
como Rusia, China o Inglaterra se da el «teísmo crónico», una patología
caracterizada por insuficiencia hepática e intestinal, insomnio,
adelgazamiento y excitación nerviosa). La teofilina, como la teobromina, es
diurética.
RECOLECCIÓN
Es una operación que debe
realizarse con sumo cuidado para no dañar la planta. La «corta» de las ramas
se realiza entre el año y medio y los dos años para repetirlo cada cinco;
tiene por objeto evitar el crecimiento vertical del árbol y favorecer el
desarrollo de las ramas. En cuanto a las hojas, se cortan las de los
extremos de las ramas jóvenes, junto con las yemas terminales, pero
siguiendo procesos distintos según el tipo de té que se desee comercializar:
para el té «verde» se cortan las hojas una a una (las yemas constituyen el
té Hyson, y las primeras hojas el té pólvora de cañón, que son los mejores
tés). Para elaborar el té «negro», se cortan las hojas sin pecíolos (la
primera recolección, en abril, da origen al té Pekoe, de mejor calidad que
el de las hojas recolectadas más tarde. El té verde se elabora tostando las
hojas inmediatamente después de la recolección, mientras que para obtener el
té negro la torrefacción se realiza tras un período de reposo en que las
hojas sufren una ligera fermentación.
USOS Y APLICACIONES
El té es una bebida de uso
corriente como infusión, al igual que lo es el café. Gran Bretaña es uno de
los países del mundo que más té consume por habitante. Como infusión
medicinal se utiliza como estimulante, como diurético o como digestivo. |
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